El Cardo Mariano es una planta originaría de Europa mediterránea y suroriental,  África septentrional y Asia occidental, donde crece en terrenos abiertos y veredas de caminos. Alcanza el metro de altura durante la floración. Los capítulos son morados y provistos de largas espinas. Las semillas de Cardo Mariano contienen un grupo de tres compuestos, Silibinina, Silidianina y Silicristin, que se conocen colectivamente como Silimarina.